Karena praktik berburu selama berabad-abad dan destabilisasi habitat kutub, muncul kekhawatiran tentang kelangsungan hidup beruang kutub di masa depan. Sementara perburuan telah lama menjadi masalah, pemanasan global telah mempengaruhi habitat beruang kutub dalam beberapa tahun terakhir, secara dramatis menyusutkan populasi beruang kutub di seluruh dunia. Faktanya, file Dana Margasatwa Dunia (WWF) memperkirakan bahwa hanya tersisa 22.000 hingga 31.000 beruang kutub di dunia.
Sejak 1960-an, para pemimpin dunia dari berbagai habitat yang ditinggali beruang kutub — seperti Amerika Serikat, Kanada, Denmark, Norwegia, dan Rusia — telah melakukan upaya sadar untuk melindungi populasi beruang kutub yang terancam punah dan rentan. Pada tahun 1973, mereka membuat perjanjian yang disebut Perjanjian Internasional tentang Konservasi Beruang Kutub, yang secara ketat mengatur perburuan komersial.
Tetapi bahkan dengan praktik tersebut, para ilmuwan masih mengkhawatirkan populasi beruang kutub, khususnya di Kanada. Menurut WWF, 60 hingga 80 persen beruang kutub di dunia tinggal di sana, dan itu satu-satunya negara di mana populasi beruang kutub secara aktif menurun.
Meskipun demikian, upaya para konservasionis agak berhasil. Pada 2019, WWF melaporkan bahwa 'sebagian besar dari 19 populasi [beruang kutub] telah kembali nomor sehat . ' Faktanya, beruang kutub tetap menjadi salah satu dari sedikit karnivora besar yang masih ditemukan di habitat aslinya dengan jumlah yang kurang lebih sama.
Tapi pemanasan global menempatkan beruang kutub dalam situasi berbahaya. Menurut sebuah studi 2018 yang diterbitkan di jurnal Perbatasan dalam Ekologi dan Lingkungan , sangat sedikit es di Kanada Timur Laut dan Greenland Utara yang akan tersisa pada tahun 2040. 'Jika laju hilangnya es laut dan pemanasan terus berlanjut, apa yang akan terjadi pada habitat beruang kutub akan melebihi apa pun yang didokumentasikan selama jutaan tahun terakhir,' kata ahli biologi kelautan Kristin Laidre , penulis utama studi.
Meskipun sulit untuk diprediksi, para ilmuwan percaya bahwa kira-kira sepertiga dari populasi beruang kutub akan dimusnahkan pada tahun 2050.
