Catatan Ed: Cerita ini awalnya diterbitkan pada edisi November 2006.
Nasib dapat mengambil bentuk yang aneh, jadi mungkin tidak aneh jika Kapten Charles Moore menemukan tujuan hidupnya dalam mimpi buruk. Sayangnya, dia terjaga pada saat itu, dan 800 mil di sebelah utara Hawaii di Samudra Pasifik.
Itu terjadi pada 3 Agustus 1997, hari yang indah, setidaknya di awal: Cerah. Angin kecil. Sirami warna safir. Moore dan kru Alguita, kapal catamaran berlambung aluminium setinggi 50 kaki, membelah laut.
Kembali ke California Selatan dari Hawaii setelah perlombaan berlayar, Moore mengubah jalur Alguita, berbelok sedikit ke utara. Dia punya waktu dan rasa ingin tahu untuk mencoba rute baru, yang akan membawa kapal melewati sudut timur dari oval seluas 10 juta mil persegi yang dikenal sebagai pilin subtropis Pasifik Utara. Ini adalah hamparan samudra yang aneh, tempat yang sengaja dihindari oleh sebagian besar perahu. Untuk satu hal, itu terhenti. 'Para lesu,' para pelaut menyebutnya, dan mereka menyingkir. Begitu pula predator teratas lautan: tuna, hiu, dan ikan besar lainnya yang membutuhkan perairan yang lebih hidup, disiram dengan mangsa. Pusaran itu lebih seperti gurun — pusaran udara dan air yang lambat, dalam, berputar searah jarum jam yang disebabkan oleh pegunungan udara bertekanan tinggi yang bertahan di atasnya.
Reputasi daerah itu tidak menghalangi Moore. Dia dibesarkan di Long Beach, 40 mil selatan L.A., dengan Pasifik benar-benar di halaman depan rumahnya, dan dia memiliki riwayat hidup akuatik yang mengesankan: kelasi, pelaut yang cakap, pelaut, penyelam scuba, peselancar, dan akhirnya kapten. Moore telah menghabiskan waktu berjam-jam di lautan, terpesona oleh banyak rahasia dan terornya. Dia telah melihat banyak hal di luar sana, hal-hal yang mulia dan hal-hal besar yang ganas dan rendah hati. Tapi dia belum pernah melihat sesuatu yang sedingin apa yang ada di depannya di gyre.
Ini dimulai dengan sederet kantong plastik yang menutupi permukaan, diikuti oleh tumpukan sampah yang jelek: jaring, tali, dan botol, kendi oli motor dan mainan mandi yang retak, terpal yang sudah hancur. Ban. Kerucut lalu lintas. Moore tidak bisa mempercayai matanya. Di sini, di tempat terpencil ini, airnya adalah semur sampah plastik. Seolah-olah seseorang telah mengambil pemandangan laut murni dari masa mudanya dan menukarnya dengan tempat pembuangan sampah.
Bagaimana semua plastik bisa sampai di sini? Bagaimana tsunami sampah ini dimulai? Apa maksudnya itu? Jika pertanyaannya tampak berlebihan, Moore akan segera mengetahui bahwa jawabannya bahkan lebih dari itu, dan bahwa penemuannya memiliki implikasi yang mengerikan bagi kesehatan manusia dan planet. Saat Alguita meluncur melalui area yang oleh para ilmuwan sekarang disebut sebagai 'Tambak Sampah Timur', Moore menyadari bahwa jejak plastik berjalan sejauh ratusan mil. Tertekan dan tertegun, dia berlayar selama seminggu melalui puing-puing yang terombang-ambing dan beracun yang terperangkap di api penyucian arus yang berputar-putar. Yang membuatnya ngeri, dia telah menemukan Leviathan abad ke-21. Ia tidak memiliki kepala, tidak memiliki ekor. Hanya tubuh yang tak berujung.
'Semua orang plastik, tapi saya suka plastik. Saya ingin menjadi plastik. ' Kutipan Andy Warhol ini terpampang di spanduk berwarna magenta dan kuning sepanjang enam kaki yang digantung — dengan ironi ekstrem — di bengkel bertenaga surya di rumah Moore's Long Beach. Lokakarya ini dikelilingi oleh taman Eden yang penuh dengan pepohonan, semak-semak, bunga, buah-buahan, dan sayuran, mulai dari yang biasa (tomat) hingga yang eksotis (cherimoyas, jambu biji, kesemek coklat, buah ara putih seukuran bola bola). Ini adalah rumah tempat Moore, 59, dibesarkan, dan memiliki semacam keduniawian terbuka yang mencerminkan akar aktivis tahun 60-an, termasuk tugasnya di komune Berkeley. Membuat kompos dan berkebun organik adalah urusan serius di sini – Anda bisa mencium bau humusnya – tetapi ada juga bak mandi air panas berbentuk ginjal yang dikelilingi oleh pohon palem. Dua pakaian basah digantung menjemur di tali jemuran di atasnya.
Sore ini, Moore melangkah ke halaman. 'Bagaimana dengan boysenberry segar yang enak?' dia bertanya, dan mencabut satu dari semak-semak. Dia pria mencolok yang mengenakan celana panjang hitam yang sungguh-sungguh dan kemeja dengan tanda pangkat yang tampak resmi. Sapuan tebal rambut garam dan merica membingkai mata birunya yang intens dan wajah seriusnya. Tapi hal pertama yang Anda perhatikan tentang Moore adalah suaranya, aksen dalam dan bingung yang menjadi animasi dan sinis saat subjek beralih ke polusi plastik. Masalah ini adalah panggilan Moore, passion yang diwarisi dari ayahnya, seorang ahli kimia industri yang hobi mempelajari pengelolaan sampah. Pada liburan keluarga, kenang Moore, bagian dari agendanya adalah melihat apa yang dibuang penduduk setempat. 'Kami bisa saja berada di surga, tapi kami akan pergi ke tempat pembuangan sampah,' katanya sambil mengangkat bahu. 'Itulah yang ingin kami lihat.'
Sejak pertemuan pertamanya dengan Garbage Patch sembilan tahun lalu, Moore telah menjalankan misi untuk mempelajari dengan tepat apa yang terjadi di luar sana. Meninggalkan karir 25 tahun menjalankan bisnis restorasi furnitur, dia telah mendirikan Algalita Marine Research Foundation untuk menyebarkan berita tentang temuannya. Dia telah melanjutkan studi sainsnya, yang dia sisihkan ketika perhatiannya beralih dari mengejar gelar universitas menjadi memprotes Perang Vietnam. Upaya tak kenal lelahnya telah menempatkannya di garis depan pertempuran baru yang lebih abstrak ini. Setelah merekrut ilmuwan seperti Steven B. Weisberg, Ph.D. (direktur eksekutif Proyek Penelitian Air Pesisir California Selatan dan pakar dalam pemantauan lingkungan laut), untuk mengembangkan metode analisis isi pusaran air, Moore telah mengarungi Alguita kembali ke Tambak Sampah beberapa kali. Di setiap perjalanan, volume plastik meningkat secara mengkhawatirkan. Area terakumulasi sekarang dua kali luas Texas.
Pada saat yang sama, di seluruh dunia, ada tanda-tanda bahwa polusi plastik tidak hanya merusak pemandangan, tetapi juga masuk ke rantai makanan. Beberapa korban yang paling jelas adalah burung laut mati yang terdampar di pantai dalam jumlah yang mengejutkan, tubuh mereka dikemas dengan plastik: benda-benda seperti tutup botol, korek api, aplikator tampon, dan potongan berwarna yang, bagi burung yang mencari makan, menyerupai ikan umpan. (Satu hewan yang dibedah oleh peneliti Belanda mengandung 1.603 potongan plastik.) Dan burung tidak sendirian. Semua makhluk laut terancam oleh plastik yang mengapung, dari paus hingga zooplankton. Ada kengerian moral yang mendasar saat melihat gambar-gambar itu: seekor penyu dengan pita plastik mencekik cangkangnya menjadi jam pasir, membentuk jala plastik penarik bungkuk yang memotong dagingnya dan membuat hewan itu tidak mungkin berburu. Lebih dari satu juta burung laut, 100.000 mamalia laut, dan ikan yang tak terhitung jumlahnya mati di Pasifik Utara setiap tahun, baik karena keliru memakan sampah ini atau karena terjerat di dalamnya dan tenggelam.
Cukup buruk. Tetapi Moore segera mengetahui bahwa bola sampah yang besar dan tentakel hanyalah tanda-tanda masalah yang paling terlihat, sedangkan yang lain tidak begitu jelas, dan jauh lebih jahat. Menyeret jaring halus yang dikenal sebagai pukat manta, dia menemukan potongan plastik yang sangat kecil, beberapa hampir tidak terlihat oleh mata, berputar-putar seperti makanan ikan di seluruh air. Dia dan para peneliti mengurai, mengukur, dan menyortir sampel mereka dan sampai pada kesimpulan berikut: Berdasarkan beratnya, petak laut ini mengandung plastik enam kali lebih banyak daripada plankton.
Statistik ini suram - tentu saja untuk hewan laut, tetapi terlebih lagi bagi manusia. Semakin banyak polusi yang tidak terlihat dan ada di mana-mana, semakin besar kemungkinannya akan berakhir di dalam diri kita. Dan ada bukti yang berkembang - dan mengganggu - bahwa kita terus menerus menelan racun plastik, dan bahkan dosis kecil zat ini dapat sangat mengganggu aktivitas gen. “Setiap dari kita memiliki beban tubuh yang sangat besar,” kata Moore. 'Anda bisa membawa serum Anda ke laboratorium sekarang, dan mereka akan menemukan setidaknya 100 bahan kimia industri yang tidak ada di tahun 1950.' Fakta bahwa racun ini tidak menyebabkan kekerasan dan reaksi langsung tidak berarti mereka jinak: Para ilmuwan baru mulai meneliti cara jangka panjang di mana bahan kimia yang digunakan untuk membuat plastik berinteraksi dengan biokimia kita sendiri.
Secara sederhana, plastik adalah campuran monomer yang dihubungkan bersama menjadi polimer, di mana bahan kimia tambahan dapat ditambahkan untuk kelenturan, mudah terbakar, dan kualitas lainnya. Ketika sampai pada substansi ini, bahkan suku kata itu menakutkan. Misalnya, jika Anda berpikir bahwa asam perfluorooctanoic (PFOA) bukanlah sesuatu yang ingin Anda taburkan pada popcorn microwave, Anda benar. Baru-baru ini, Dewan Penasihat Sains Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) menaikkan klasifikasi PFOA menjadi kemungkinan karsinogen. Namun itu adalah bahan umum dalam kemasan yang harus tahan minyak dan panas. Jadi meskipun mungkin tidak ada PFOA dalam popcorn itu sendiri, jika PFOA digunakan untuk mengolah tas, cukup banyak PFOA yang dapat larut ke dalam minyak popcorn saat mentega mewah Anda memenuhi oven microwave super panas Anda sehingga satu porsi meningkatkan jumlah bahan kimia di dalamnya. darahmu.
Aditif kimiawi jahat lainnya adalah penghambat api yang dikenal sebagai poli-brominasi difenil eter (PBDEs). Bahan kimia ini telah terbukti menyebabkan toksisitas hati dan tiroid, masalah reproduksi, dan kehilangan memori pada penelitian awal pada hewan. Di interior kendaraan, PBDE - digunakan dalam cetakan dan penutup lantai, antara lain - digabungkan dengan kelompok lain yang disebut phthalates untuk menciptakan 'bau mobil baru' yang banyak dibanggakan. Biarkan roda baru Anda di bawah terik matahari selama beberapa jam, dan zat ini dapat 'keluar dari gas' dengan kecepatan yang dipercepat, melepaskan produk sampingan yang berbahaya.
Namun, tidaklah adil untuk memilih makanan cepat saji dan mobil baru. PBDE, untuk mengambil satu contoh, digunakan di banyak produk, termasuk komputer, karpet, dan cat. Sedangkan untuk ftalat, kami menyebarkan sekitar satu miliar pon di antaranya setahun di seluruh dunia meskipun California baru-baru ini mendaftarkannya sebagai bahan kimia yang diketahui beracun bagi sistem reproduksi kita. Digunakan untuk membuat plastik lembut dan lentur, ftalat mudah larut dari jutaan produk — makanan kemasan, kosmetik, pernis, lapisan obat-obatan yang dilepaskan waktunya — ke dalam darah, urin, air liur, cairan mani, ASI, dan cairan ketuban. Dalam wadah makanan dan beberapa botol plastik, ftalat sekarang ditemukan dengan senyawa lain yang disebut bisphenol A (BPA), yang menurut para ilmuwan dapat mendatangkan malapetaka yang menakjubkan dalam tubuh. Kami menghasilkan 6 miliar pon itu setiap tahun, dan itu menunjukkan: BPA telah ditemukan di hampir setiap manusia yang telah diuji di Amerika Serikat. Kita makan aditif plasticizing ini, meminumnya, menghirupnya, dan menyerapnya melalui kulit kita setiap hari.
Yang paling mengkhawatirkan, bahan kimia ini dapat mengganggu sistem endokrin - rangkaian hormon dan kelenjar yang sangat seimbang yang mempengaruhi hampir setiap organ dan sel - dengan meniru hormon estrogen wanita. Di lingkungan laut, kelebihan estrogen telah menyebabkan penemuan ikan jantan dan burung camar seperti Twilight Zone yang telah menumbuhkan organ seks wanita.
Di darat, banyak hal sama mengerikannya. 'Tingkat kesuburan telah menurun untuk beberapa waktu sekarang, dan paparan estrogen sintetis - terutama dari bahan kimia yang ditemukan dalam produk plastik - dapat memiliki efek buruk,' kata Marc Goldstein, M.D., direktur Institut Cornell untuk Pengobatan Reproduksi. Dr. Goldstein juga mencatat bahwa wanita hamil sangat rentan: 'Paparan pranatal, bahkan dalam dosis yang sangat rendah, dapat menyebabkan kerusakan permanen pada organ reproduksi bayi yang belum lahir.' Dan setelah bayi lahir, dia hampir tidak pernah keluar dari hutan. Frederick vom Saal, Ph.D., seorang profesor di University of Missouri di Columbia yang secara khusus mempelajari bahan kimia estrogenik dalam plastik, memperingatkan orang tua untuk 'menghindari botol bayi polikarbonat. Mereka sangat berbahaya bagi bayi baru lahir, yang otak, sistem kekebalannya, dan gonadnya masih berkembang. ' Penelitian Dr. vom Saal mendorongnya untuk membuang setiap barang plastik polikarbonat di rumahnya, dan berhenti membeli makanan yang dibungkus plastik dan barang-barang kaleng (kaleng dilapisi plastik) di toko bahan makanan. `` Kami sekarang tahu bahwa BPA menyebabkan kanker prostat pada tikus dan tikus, dan kelainan pada sel induk prostat, yang merupakan sel yang terlibat dalam kanker prostat pada manusia, '' katanya. 'Itu cukup untuk membuatku takut.' Di Tufts University, Ana M. Soto, M.D., seorang profesor anatomi dan biologi seluler, juga menemukan hubungan antara bahan kimia ini dan kanker payudara.
Seolah-olah potensi kanker dan mutasi tidak cukup, Dr. vom Saal menyatakan dalam salah satu studinya bahwa 'paparan prenatal terhadap dosis sangat rendah BPA meningkatkan laju pertumbuhan pascakelahiran pada tikus dan tikus.' Dengan kata lain, BPA membuat hewan pengerat menjadi gemuk. Output insulin mereka melonjak dengan cepat dan kemudian jatuh ke dalam keadaan resisten - definisi virtual dari diabetes. Mereka menghasilkan sel lemak yang lebih besar, dan lebih banyak lagi. Sebuah makalah ilmiah baru-baru ini yang ditulis bersama Dr. vom Saal berisi kalimat mengerikan ini: 'Temuan ini menunjukkan bahwa paparan perkembangan BPA berkontribusi pada epidemi obesitas yang telah terjadi selama dua dekade terakhir di negara maju, terkait dengan peningkatan dramatis dalam jumlah tersebut. plastik yang diproduksi setiap tahun. ' Mengingat hal ini, mungkin tidak sepenuhnya kebetulan bahwa peningkatan diabetes yang mengejutkan di Amerika - peningkatan sebesar 735 persen sejak tahun 1935 - mengikuti alur yang sama.
Kabar ini cukup menyedihkan hingga membuat seseorang meraih botolnya. Kaca, setidaknya, mudah didaur ulang. Anda bisa mengambil satu botol tequila, melelehkannya, dan membuat satu botol tequila lagi. Dengan plastik, daur ulang lebih rumit. Sayangnya, segitiga panah yang tampak menjanjikan yang muncul pada produk tidak selalu menandakan penggunaan kembali yang tak ada habisnya, melainkan hanya mengidentifikasi jenis plastik barang itu dibuat. Dan dari tujuh plastik berbeda yang umum digunakan, hanya dua di antaranya – PET (diberi label # 1 di dalam segitiga dan digunakan dalam botol soda) dan HDPE (berlabel # 2 di dalam segitiga dan digunakan dalam kendi susu) –memiliki banyak sebuah pasar purnajual. Jadi betapapun baiknya Anda membuang kantong keripik dan botol sampo Anda ke dalam wadah biru Anda, hanya sedikit dari mereka yang akan lolos dari tempat pembuangan sampah - hanya 3 hingga 5 persen plastik yang didaur ulang dengan cara apa pun.
'Tidak ada cara legal untuk mendaur ulang wadah susu menjadi wadah susu lain tanpa menambahkan lapisan plastik baru,' kata Moore, menunjukkan bahwa, karena plastik meleleh pada suhu rendah, ia menahan polutan dan residu tercemar dari isi sebelumnya. Naikkan panas untuk membakarnya, dan beberapa plastik melepaskan uap yang mematikan. Jadi barang yang direklamasi sebagian besar digunakan untuk membuat produk yang sama sekali berbeda, hal-hal yang tidak mendekati mulut kita, seperti jaket bulu dan karpet. Oleh karena itu, tidak seperti daur ulang kaca, logam, atau kertas, daur ulang plastik tidak selalu mengurangi penggunaan bahan perawan. Itu juga tidak membantu bahwa plastik yang baru dibuat jauh lebih murah.
Moore secara rutin menemukan gumpalan plastik yang setengah meleleh di lautan, seolah-olah orang yang melakukan pembakaran menyadari di tengah proses bahwa ini adalah ide yang buruk, dan berhenti (atau pingsan karena asap). 'Itu menjadi perhatian karena plastik berkembang biak di seluruh dunia, dan orang-orang kehabisan ruang untuk sampah dan mulai membakar plastik – Anda menghasilkan beberapa gas paling beracun yang diketahui,' katanya. Sistem kotak berkode warna dapat berfungsi di Marin County, tetapi agak kurang efektif di Afrika subequatorial atau pedesaan Peru.
'Kecuali untuk sejumlah kecil yang telah dibakar - dan jumlahnya sangat kecil - setiap potongan plastik yang pernah dibuat masih ada, 'kata Moore, menjelaskan bagaimana struktur molekul material menahan biodegradasi. Sebaliknya, plastik hancur menjadi pecahan yang semakin kecil karena terkena sinar matahari dan elemennya. Dan tak satu pun dari potongan-potongan fragmen yang tak terhitung ini menghilang dalam waktu dekat: Bahkan ketika plastik dipecah menjadi satu molekul, tetap terlalu sulit untuk biodegradasi.
Sebenarnya, tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan plastik untuk terurai, atau kembali ke unsur karbon dan hidrogennya. Kami baru menemukannya 144 tahun yang lalu, dan tebakan terbaik sains adalah bahwa hilangnya secara alami akan memakan waktu beberapa abad lagi. Sementara itu, setiap tahun, kami menghasilkan sekitar 60 miliar ton, sebagian besar menjadi produk sekali pakai yang dimaksudkan hanya untuk sekali pakai. Singkirkan pertanyaan mengapa kami membuat botol kecap dan cincin enam kemasan yang bertahan selama setengah milenium, dan pertimbangkan implikasinya: Plastik tidak pernah benar-benar hilang.
Mintalah sekelompok orang untuk menyebutkan masalah global yang luar biasa, dan Anda akan mendengar tentang perubahan iklim, Timur Tengah, atau AIDS. Tidak seorang pun, dijamin, akan mengutip pengangkutan perawat yang ceroboh sebagai masalah. Namun nurdles, butiran plastik seukuran miju-miju dalam bentuknya yang paling mentah, sangat efektif sebagai kurir bahan kimia limbah yang disebut polutan organik persisten, atau POP, yang mencakup karsinogen yang dikenal seperti DDT dan PCB. Amerika Serikat melarang racun ini pada tahun 1970-an, tetapi racun ini tetap keras kepala di lingkungan, di mana mereka menempel pada plastik karena kecenderungan molekulernya untuk menarik minyak.
Kata itu sendiri — nurdles — terdengar menyenangkan dan tidak berbahaya, seperti karakter kartun atau pasta untuk anak-anak, tapi yang dimaksud jelas bukan itu. Menyerap hingga satu juta kali tingkat polusi POP di perairan sekitarnya, perawat menjadi pil racun jenuh. Mereka cukup ringan untuk tertiup seperti debu, untuk tumpah keluar dari kontainer pengiriman, dan untuk masuk ke pelabuhan, saluran air hujan, dan anak sungai. Di laut, perawat mudah disalahartikan sebagai telur ikan oleh makhluk yang sangat ingin mendapatkan makanan ringan seperti itu. Dan begitu berada di dalam tubuh tuna mata besar atau salmon raja, bahan kimia yang kuat ini langsung menuju ke meja makan Anda.
Satu studi memperkirakan bahwa perawat sekarang menyumbang 10 persen dari sampah plastik lautan. Dan begitu mereka tersebar di lingkungan, mereka sangat sulit untuk dibersihkan (pikirkan confetti yang bandel). Di tempat-tempat terpencil seperti Rarotonga, di Kepulauan Cook, 2.100 mil timur laut Selandia Baru dan 12 jam penerbangan dari LA, mereka biasanya ditemukan bercampur dengan pasir pantai. Pada tahun 2004, Moore menerima hibah $ 500.000 dari negara bagian California untuk menyelidiki berbagai cara di mana perawat tersesat selama proses pembuatan plastik. Dalam kunjungannya ke pabrik pipa polivinil klorida (PVC), saat dia berjalan melewati area tempat gerbong menurunkan perawat, dia melihat bahwa manset celananya penuh dengan debu plastik halus. Saat berbelok di sudut, dia melihat para perawat yang tertiup angin menumpuk di pagar. Berbicara tentang pengalaman itu, suara Moore menjadi tegang dan kata-katanya mengalir deras: 'Ini bukan sampah besar di pantai. Fakta bahwa seluruh biosfer bercampur dengan partikel plastik ini. Apa yang mereka lakukan pada kita? Kami menghirupnya, ikan memakannya, mereka ada di rambut kami, mereka ada di kulit kami. '
Meskipun pembuangan laut adalah bagian dari masalah, perawat yang melarikan diri dan sampah plastik lainnya bermigrasi ke pusaran sebagian besar dari darat. Cangkir polistiren yang Anda lihat mengambang di sungai, jika tidak diambil dan secara khusus dibawa ke tempat pembuangan sampah, pada akhirnya akan hanyut ke laut. Sesampai di sana, ia akan memiliki banyak tempat untuk dikunjungi: Pilin Pasifik Utara hanyalah salah satu dari lima zona bertekanan tinggi di lautan. Ada daerah serupa di Pasifik Selatan, Atlantik Utara dan Selatan, serta Samudra Hindia. Masing-masing pusaran ini memiliki versi Tambak Sampahnya sendiri, karena plastik berkumpul di arus. Bersama-sama, wilayah ini mencakup 40 persen laut. 'Itu setara dengan seperempat permukaan bumi,' kata Moore. 'Jadi 25 persen planet kita adalah toilet yang tidak pernah menyiram.'
Seharusnya tidak seperti ini. Pada tahun 1865, beberapa tahun setelah Alexander Parkes meluncurkan prekursor plastik buatan yang disebut Parkesine, seorang ilmuwan bernama John W. Hyatt berangkat untuk membuat pengganti sintetis untuk bola biliar gading. Dia memiliki niat terbaik: Selamatkan gajah! Setelah beberapa kali mengutak-atik, dia menciptakan seluloid. Sejak saat itu, setiap tahun membawa resep ajaib: rayon pada tahun 1891, Teflon pada tahun 1938, polipropilen pada tahun 1954. Plastik yang tahan lama, murah, serba guna, tampak seperti sebuah wahyu. Dan dalam banyak hal, memang begitu. Plastik telah memberi kami rompi antipeluru, kartu kredit, celana spandeks slinky. Ini telah menyebabkan terobosan dalam kedokteran, teknik dirgantara, dan ilmu komputer. Dan siapa di antara kita yang tidak memiliki Frisbee?
Plastik memiliki manfaatnya tidak akan ada yang menyangkal hal itu. Beberapa dari kita, bagaimanapun, sama antusiasnya dengan American Plastics Council. Salah satu siaran persnya baru-baru ini, berjudul 'Kantong Plastik – Rekan Terpercaya Keluarga', berbunyi: 'Sangat sedikit orang yang ingat seperti apa kehidupan sebelum kantong plastik menjadi ikon kenyamanan dan kepraktisan – dan sekarang seni. Ingat tas 'cantik' yang berputar-putar dan mengambang di American Beauty? '
Arti mimpi mantan pacar menginginkan kamu kembali
Sayangnya, kualitas halus yang sama yang memungkinkan tas menari dengan anggun di layar lebar juga menempatkannya di banyak tempat yang kurang diinginkan. Dua puluh tiga negara, termasuk Jerman, Afrika Selatan, dan Australia, telah melarang, mengenakan pajak, atau membatasi penggunaan kantong plastik karena menyumbat selokan dan masuk ke tenggorokan ternak. Seperti tisu yang merusak, karung tipis ini akhirnya tersangkut di pohon dan digeram di pagar, menjadi merusak pemandangan dan lebih buruk: Mereka juga memerangkap air hujan, menciptakan tempat berkembang biak kecil yang sempurna bagi nyamuk pembawa penyakit.
Dalam menghadapi kemarahan publik atas gambar lumba-lumba yang tersedak 'teman tepercaya sebuah keluarga,' American Plastics Council mengambil sikap defensif, terdengar tidak berbeda dengan NRA: Plastik tidak mencemari, orang melakukannya.
Itu ada benarnya. Masing-masing dari kita membuang sekitar 185 pon plastik per tahun. Kami pasti bisa mengurangi itu. Namun — apakah produk kita harus begitu mematikan? Haruskah flip-flop yang dibuang tetap bersama kita sampai akhir zaman? Bukankah pisau cukur sekali pakai dan kacang pengemas busa merupakan hadiah hiburan yang buruk untuk kehancuran lautan dunia, belum lagi tubuh kita sendiri dan kesehatan generasi mendatang? 'Jika' lebih banyak lebih baik 'dan itulah satu-satunya mantra yang kita miliki, kita dikutuk,' kata Moore, menyimpulkannya.
Ahli kelautan Curtis Ebbesmeyer, Ph.D., seorang ahli sampah laut, setuju. 'Jika Anda bisa mempercepat 10.000 tahun dan melakukan penggalian arkeologi ... Anda akan menemukan garis kecil plastik,' katanya kepada The Seattle Times April lalu. 'Apa yang terjadi dengan orang-orang itu? Ya, mereka memakan plastik mereka sendiri dan merusak struktur genetik mereka dan tidak dapat bereproduksi. Mereka tidak bertahan lama karena mereka bunuh diri. '
Benar-benar menyedihkan, tapi masih ada secercah harapan di cakrawala. Arsitek dan desainer hijau William McDonough telah menjadi suara yang berpengaruh, tidak hanya di lingkungan lingkungan tetapi juga di antara CEO Fortune 500. McDonough mengusulkan standar yang dikenal sebagai 'cradle to cradle' di mana semua barang yang diproduksi harus dapat digunakan kembali, bebas racun, dan bermanfaat dalam jangka panjang. Kemarahannya terlihat jelas saat dia mengangkat bebek karet, mainan mandi anak-anak biasa. Bebek ini terbuat dari PVC yang mengandung phthalate, yang telah dikaitkan dengan kanker dan kerusakan reproduksi. 'Orang macam apa kita yang akan kita rancang seperti ini?' McDonough bertanya. Di Amerika Serikat, secara umum diterima bahwa cincin tumbuh gigi anak-anak, kosmetik, pembungkus makanan, mobil, dan tekstil dibuat dari bahan beracun. Negara lain - dan banyak perusahaan individu - tampaknya mempertimbangkan kembali. Saat ini, McDonough bekerja sama dengan pemerintah China untuk membangun tujuh kota menggunakan 'bahan bangunan masa depan', termasuk kain yang cukup aman untuk dimakan dan polistiren baru yang tidak beracun.
Terima kasih kepada orang-orang seperti Moore dan McDonough, dan hit media seperti An Inconvenient Truth karya Al Gore, kesadaran tentang betapa kerasnya kita telah menampar planet ini meroket. Lagipula, kecuali kita berencana untuk menjajah Mars segera, ini adalah tempat kita tinggal, dan tidak ada dari kita yang akan memilih untuk tinggal di gurun beracun atau menghabiskan hari-hari kita dipompa penuh obat untuk menangani sistem endokrin kita yang rusak dan melarikan diri. kanker.
Tidak ada masalah plastik yang bisa diperbaiki dalam semalam, tetapi semakin banyak kita belajar, semakin besar kemungkinan bahwa, pada akhirnya, kebijaksanaan akan mengalahkan kenyamanan dan kemudahan sekali pakai. Sementara itu, biarkan pembersihan dimulai: National Oceanographic & Atmospheric Administration (NOAA) secara agresif menggunakan satelit untuk mengidentifikasi dan menghilangkan 'jaring hantu', alat tangkap plastik terlantar yang tidak pernah berhenti membunuh. (Satu jaring yang baru-baru ini diangkut di lepas pantai Florida berisi lebih dari 1.000 ikan mati, hiu, dan satu penyu tempayan.) Plastik berbahan dasar pati dan jagung yang dapat terurai secara hayati telah tiba, dan Wal-Mart telah mendaftar sebagai pelanggan. Pemberontakan konsumen terhadap pengemasan yang bodoh dan berlebihan sedang terjadi. Dan pada Agustus 2006, Moore diundang untuk berbicara tentang 'sampah laut dan gangguan hormon' pada sebuah pertemuan di Sisilia yang diadakan oleh penasihat sains untuk Vatikan. Pertemuan tahunan ini, yang disebut Seminar Internasional tentang Keadaan Darurat Planet, mempertemukan para ilmuwan untuk membahas ancaman terburuk umat manusia. Topik sebelumnya termasuk bencana nuklir dan terorisme.
Kayak plastik abu-abu mengapung di samping catamaran Moore, Alguita, yang tinggal di seberang rumahnya. Faktanya, ini bukan kayak yang bagus, terlihat cukup kasar. Tapi itu mengambang, kokoh, dua tempat duduk sepanjang delapan kaki. Moore berdiri di dek Alguita, tangan di pinggul, menatapnya. Di perahu layar di sebelahnya, tetangganya, Cass Bastain, melakukan hal yang sama. Dia baru saja memberi tahu Moore bahwa dia menemukan kapal yang ditinggalkan kemarin, mengambang di lepas pantai. Kedua pria itu menggelengkan kepala karena bingung.
'Itu mungkin kayak $ 600,' kata Moore, menambahkan, 'Saya bahkan tidak berbelanja lagi. Apa pun yang saya butuhkan akan melayang begitu saja. ' (Menurut pendapatnya, film Cast Away adalah lelucon – Tom Hanks bisa saja membangun desa dengan sampah yang akan tersapu ke pantai saat badai.)
Menonton kayak yang terayun-ayun dengan putus asa, sulit untuk tidak bertanya-tanya apa yang akan terjadi. Dunia ini penuh dengan kayak yang lebih keren dan lebih seksi. Itu juga penuh dengan kayak plastik murah yang datang dalam warna yang lebih menarik dari abu-abu kapal perang. Kayak tanpa pemilik adalah lummox perahu, 50 pon perawat diekstrusi menjadi objek yang tidak diinginkan siapa pun, tetapi itu akan bertahan selama berabad-abad lebih lama dari yang kita inginkan.
Dan saat Moore berdiri di dek melihat ke dalam air, mudah untuk membayangkan dia melakukan hal yang sama 800 mil ke barat, di pilin. Anda bisa melihat siluetnya dalam cahaya keperakan, terperangkap di antara lautan dan langit. Anda dapat melihat permukaan lincah dari perairan paling megah di bumi. Dan kemudian di bawah, Anda dapat melihat rumah sakit jiwa yang setengah tenggelam dari barang-barang yang terlupakan dan dibuang. Saat Moore melihat ke sisi perahu, Anda dapat melihat burung laut menyapu di atas kepala, mencelupkan dan meluncur di air. Salah satu burung yang bepergian, ramping seperti pesawat tempur, membawa secarik sesuatu yang kuning di paruhnya. Burung itu menyelam rendah dan kemudian bumerang di cakrawala. Hilang.
Untuk nasihat yang lebih menakjubkan untuk hidup lebih cerdas, terlihat lebih baik, merasa lebih muda, dan bermain lebih keras, ikuti kami di Facebook sekarang!
