Menurut Penyalahgunaan Alkohol dan Alkoholisme Nasional , 26,9 persen orang dewasa Amerika melaporkan bahwa mereka terlibat dalam pesta minuman keras pada tahun 2015, dan 15,1 juta orang dewasa menderita Gangguan Penggunaan Alkohol (AUD), yang didefinisikan sebagai 'penyakit otak kronis yang kambuh yang ditandai dengan gangguan kemampuan untuk menghentikan atau mengontrol penggunaan alkohol meskipun konsekuensi sosial, pekerjaan, atau kesehatan yang merugikan. ' Menurut studi yang lebih baru , satu dari setiap delapan orang Amerika berjuang dengan penyalahgunaan alkohol, yang khususnya meningkat untuk wanita, minoritas, dan warga lanjut usia.
Namun, terlepas dari fakta bahwa ini secara resmi dicirikan sebagai 'penyakit otak', kami masih memperlakukan AUD sebagai masalah pengendalian diri. 'Kenapa kamu tidak bisa berhenti begitu saja?' teman dan anggota keluarga akan sering mengatakan kepada seseorang yang berjuang melawan penyalahgunaan alkohol — sebuah frase yang, meskipun bermaksud baik, sering kali memiliki efek kontraproduktif dengan menjerumuskan korban ke dalam keadaan yang lebih besar dari rasa bersalah, malu, dan pelecehan diri. Sekarang, sebuah studi baru diterbitkan di Jurnal Ilmu Saraf lebih lanjut menunjukkan bahwa alasan beberapa orang tampaknya tidak mampu meletakkan botol bahkan setelah mereka mulai tersandung atau melontarkan kata-kata mereka mungkin karena kerusakan pada otak.
Ahli saraf Universitas California Santa Barbara Karen Szumlinski dan rekan-rekannya menemukan mekanisme dalam struktur otak kecil yang disebut inti tempat tidur stria terminalis (BNST), yang membantu orang menilai bagaimana alkohol memengaruhi tubuh mereka dan mengubah keinginan mereka untuk minum lagi.
“Jika sedikit keracunan membuat Anda gugup, BNST sedang melakukan tugasnya,” Szumlinkski kata .
Para peneliti menemukan bahwa BNST unik karena mencakup mekanisme 'rem' yang membantu membatasi konsumsi alkohol dengan melepaskan protein perancah yang disebut Homer2. Namun, jika BNST gagal berfungsi dengan baik, Anda kehilangan kemampuan untuk menyadari bahwa Anda sudah cukup minum, dan terus mengonsumsi lebih banyak alkohol.
Para peneliti menguji ini dengan memanipulasi protein pada tikus, dan menemukan bahwa ketika mereka mengurangi ekspresi Homer2 di BNST, tikus minum lebih banyak — lebih banyak.
'Itu benar-benar menunjukkan bahwa ada sesuatu yang terjadi saat Anda minum alkohol, 'kata Szumlinski. “[BNST] berfungsi sebagai rem untuk mengurangi atau setidaknya mengekang konsumsi alkohol Anda. Tetapi jika ada kekusutan yang terjadi dalam sedikit pensinyalan di sana, Anda kehilangan rem. Garis rem Anda telah dipotong, dan sekarang Anda menunjukkan perilaku minum yang tidak terkendali. ”
Orang yang skeptis mungkin berkata, 'Jadi kenapa? Itu tikus. ' Namun alasan tikus sering digunakan dalam pengujian lab adalah karena mereka berbagi banyak karakteristik genetik dan neurologis yang sama dengan manusia , termasuk namun tidak terbatas pada proses otak kompleks yang mendorong orang untuk pesta minuman keras.
'Bagaimana kita memandang seberapa mabuk kita akan mempengaruhi minuman kita selanjutnya, ”kata Szumlinski. “Meskipun perilaku mereka memberi tahu kami bahwa mereka benar-benar mabuk, mungkin mereka tidak merasa terpukul. Atau mungkin saat mereka merasa mabuk, mereka tidak menganggapnya sebagai hal yang buruk. Kesadaran mereka tentang keadaan mabuk tidak sejalan dengan preferensi alkohol dosis tinggi atau perilaku minum mereka. Dan mungkin itu mungkin ada hubungannya dengan fungsi glutamat BNST. ”
Studi ini juga membantah kepercayaan yang tersebar luas bahwa seberapa banyak Anda minum tergantung pada seberapa tinggi tingkat toleransi Anda.
“Ada banyak literatur, termasuk banyak data manusia, yang mengatakan jika Anda lebih sensitif terhadap efek memabukkan alkohol, Anda cenderung tidak akan minum,” kata Szumlinski. 'Studi ini mengatakan bahwa Anda bisa sangat sensitif terhadap efek memabukkan dari alkohol, tetapi itu tidak selalu memberi makan Anda sebagaimana mestinya. '
Penelitian lebih lanjut perlu dilakukan untuk memastikan bahwa mekanisme rem ini berfungsi dengan cara yang sama pada manusia dan, jika demikian, bagaimana membantu merawat orang yang BNTS-nya mungkin tidak berfungsi dengan baik. Namun, untuk saat ini, kesimpulannya adalah kita harus menyadari bahwa — bagi sebagian orang — beralih ke air tidak semudah kelihatannya. Dan untuk lebih lanjut tentang bagaimana alkohol mempengaruhi tubuh Anda, lihat Mengapa Alkohol Membangunkan Anda di Tengah Malam .
